Ralph Sonnenberg, voormalig topman en grootaandeelhouder van Hunter Douglas, is op 25 september op 92-jarige leeftijd overleden. Onder zijn leiding ontwikkelde de onderneming zich tot een internationale marktleider in raamdecoratie. In Nederland is het concern vooral bekend van Luxaflex, een merk dat vrijwel synoniem werd met binnenzonwering.
Sonnenberg stond tientallen jaren aan het roer van Hunter Douglas en speelde een bepalende rol in de internationale ontwikkeling van de onderneming. Het familiebedrijf vindt zijn oorsprong in een machinefabriek die zijn vader Henry Sonnenberg in 1919 in Duitsland oprichtte. In de jaren dertig verhuisde de onderneming naar Nederland, waarna de activiteiten zich steeds verder uitbreidden.
In 1972 nam Ralph Sonnenberg de leiding over van zijn vader. Onder zijn bestuur groeide Hunter Douglas uit tot een wereldwijd opererend concern, gespecialiseerd in raamdecoratie en zonweringssystemen. De onderneming wist zich internationaal een sterke positie te verwerven door productontwikkeling, innovatie en de overname van bedrijven.
Luxaflex als bekendste merk
Voor de Nederlandse interieurbranche is Hunter Douglas vooral verbonden met Luxaflex. Het merk groeide in de loop der jaren uit tot een begrip bij consumenten en professionals. De merknaam wordt in de praktijk zelfs regelmatig gebruikt als algemene aanduiding voor horizontale jaloezieën.
Hunter Douglas speelde daarmee een belangrijke rol in de ontwikkeling van raamdecoratie als volwaardige productcategorie binnen de woninginrichting. Het concern bouwde een breed internationaal distributienetwerk op en ontwikkelde producten voor zowel de particuliere als de projectmatige markt.
Op het hoogtepunt van zijn ontwikkeling telde Hunter Douglas circa 23.000 medewerkers en realiseerde het een jaaromzet van ongeveer € 5 miljard.
Van familiebedrijf naar private-equitybezit
Een belangrijke verandering in de eigendomsstructuur volgde in 2022. De Amerikaanse investeringsmaatschappij 3G Capital nam toen een meerderheidsbelang in Hunter Douglas. Daarmee kwam een einde aan de periode waarin de familie Sonnenberg de onderneming als grootaandeelhouder controleerde.
De transactie volgde op een eerdere, niet geslaagde poging van Ralph Sonnenberg om het beursgenoteerde concern volledig in eigen handen te krijgen. De overname door 3G Capital leidde uiteindelijk tot het verdwijnen van Hunter Douglas van de Amsterdamse beurs. Ook na de verkoop van het meerderheidsbelang bleef Sonnenberg actief als investeerder.
Een invloedrijke ondernemer
Sonnenberg behoorde tot de vermogendste ondernemers van Nederland. In de onlangs verschenen Quote 500 wordt zijn vermogen geraamd op bijna € 7 miljard, waarmee hij de derde positie inneemt.
Zijn betekenis voor de interieurbranche ligt echter vooral in de ontwikkeling van Hunter Douglas tot een internationale onderneming met een sterke positie in raamdecoratie. Onder zijn leiding groeide het bedrijf uit van een familieonderneming met Nederlandse wortels tot een wereldwijd opererende speler.
In een verklaring omschrijven zijn zonen hem als een betrokken familieman, ondernemer en mentor. Zij benadrukken zijn vermogen om ondernemend talent te herkennen en mensen samen te brengen. Met het overlijden van Ralph Sonnenberg verliest de internationale raamdecoratie-industrie een ondernemer die gedurende meer dan een halve eeuw een belangrijke stempel drukte op de ontwikkeling van de sector.
Links
www.hunterdouglas.com
www.luxaflex.nl
Tags
nieuws, interieur, grondlegger, raamdecoratie, rotterdam, productie, verkoop, merken, dealers, familie, investeerder, aandeelhouder, verkoop, overname, investeringsmaatschappij, vermogen, concern, eigenaar, binnenzonwering, woninginrichting, distributienetwerk, medewerkers, ontwikkeling, internationaal, familiebedrijf, #hunterdouglas, #luxaflex, #3gcapital
