De ondernemingsrechtbank in Mechelen heeft matrassenproducent Aquinos Bedding uit Hulshout onlangs failliet verklaard. Twee curatoren werden aangesteld om de afwikkeling te begeleiden. Voor de bijna honderd werknemers komt daarmee een bitter einde aan maanden van onzekerheid, zo meldt Made In.

Gebrek aan cashflow

De groep Recticel verkocht in maart 2022 zijn divisie Recticel Bedding aan de Portugese groep Aquinos voor zo’n € 122 miljoen. Sinds de overname is het met het bedrijf alleen maar bergaf gegaan. Ooit werden op piekmomenten tot 25.000 matrassen per maand geproduceerd in Hulshout, maar de voorbije maanden viel de productie volledig stil. In mei rolden nog maar 189 matrassen van de band. Door een gebrek aan cashflow konden er geen grondstoffen meer aangekocht worden. Ondanks een gevuld orderboek, investeerde het moederbedrijf geen bijkomende middelen meer. 'Als je een wagen koopt, moet je rekening houden met budget voor onderhoud en brandstof,' zegt ACV (Algemeen Christelijk Verbond)-secretaris Gunther Van Sant. 'Die brandstof was Aquinos blijkbaar in rekening vergeten te brengen. Al sinds eind 2024 waren er veel dagen met tijdelijke werkloosheid. Daardoor verloren de arbeiders al zo’n 40% van hun inkomen. De mensen hebben hier dus al maanden zwarte sneeuw gezien. Het is schrijnend hoe lang dit heeft kunnen aanslepen.'

Sluitingsfonds

70 Arbeiders wachten op achterstallig loon. 27 Bedienden kregen in juni, juli en augustus helemaal niets meer uitbetaald. 'Meer dan 40% van het personeel heeft meer dan 25 jaar dienst,' zegt Van Sant. 'Drie werknemers hebben zelfs een anciënniteit van 42 jaar. Met hart en ziel maakten ze kwaliteitsproducten en toch is het bedrijf in enkele jaren tijd kapotgemaakt. Dit is onbegrijpelijk.' Enkele maanden geleden werd er nog een nieuwe lokale ceo aangesteld. 'We geloofden erin dat hij van aanpakken wist, maar hij kreeg vanuit Portugal geen werkvrijheid,' zegt Van Sant. 'Het moederbedrijf heeft niet het nodige gedaan om hem aan boord te houden. Dat heeft voor het personeel verdere hoop doen verdwijnen. Zonder schipper was het over en uit.' Curatoren Karolien Van den Berghen en Yves Desutter lichtten het personeel woensdag in over de faling. Werknemers kunnen een schuldvordering indienen en aanspraak maken op het fonds voor sluiting van ondernemingen, dat tussenkomt tot een maximum van € 30.500 bruto. 'Voor mensen met tientallen jaren anciënniteit betekent dat nog steeds een aderlating,' stelt Van Sant.

Mismanagement

Christel Bruyndonckx van ABVV (Algemeen Belgisch Vakverbond) spreekt over zwaar mismanagement. 'Er is altijd beterschap beloofd, maar sinds de overname is het alleen maar achteruit gegaan,' zegt ze. 'De werknemers stonden met hun rug tegen de muur. Als ze zelf zouden vertrokken zijn, gaven ze ook hun recht op werkloosheidsuitkering op. Ze moesten dus wachten tot de faling werd uitgesproken. Ondertussen bleven hun rekeningen natuurlijk wel lopen. Stel dat je alleenstaande bent, studerende kinderen hebt of nog een zware hypotheek hebt lopen, dan ben je heel kwetsbaar en krijgen ze je snel klein.'

Het faillissement in België komt er nadat vestigingen in onder meer Duitsland, Nederland en Roemenië eerder al kopje-onder gingen. Voor de werknemers rest voorlopig vooral de hoop dat ze via het sluitingsfonds en eventueel uit de verkoop van activa toch nog een stukje van hun rechten terugzien. Ook leveranciers staan in de wachtrij om hun deel van de schulden te recupereren.

Links

www.aquinosgroup.com
www.acv.be
www.abvv.be

Tags

Nieuws, interieur, inrichting, wonen, woon, woning, bed, slaap, slapen, matras, ledikant, boxspring, fauteuil, bank, opschorting, surseance, failliet, bankroet, faling, boeken neerleggen, overname, overnemen, kopen, koop, redden, faillissement, curator, salaris, vakantiegeld, acquisitie, #aquinosgroup, belgie, #aquinos, #acv, #abvv